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“能找到的都在這兒了，長官。”海伊巡官報告說，“橘子醬，一截火腿，還有早餐時用的茶葉、咖啡、砂糖的樣本。當然，當時沏的東西早就被倒掉了，不過有個例外，咖啡還剩很多，僕人們當上午茶喝了——我覺得這一點很重要。”
“對，很重要。這說明如果他喝咖啡中毒，毒藥一定是直接加進他的杯子裡。”
“而且下毒的人就在現場那些人之中。我很小心地打聽過紫杉——漿果或者葉子——但沒人在屋裡屋外見過那些東西。也沒人知道他口袋裡的穀物是怎麼回事……在他們看來那簡直是胡鬧。其實我也有同感。他不像是那種對食物有奇特癖好的人，隨便什麼東西都能生吃下去。就拿我妹夫來說吧，生胡蘿蔔、生豌豆、生蘿蔔都照吃不誤。但就連他也不會生吃穀粒。哎，我敢說那東西生吞下去，肚子一定很脹。”
電話鈴響了，警督點頭示意，海伊巡官便跑去接聽。尼爾緊隨其後，聽出是局裡打來的，他們已經聯絡到了珀西瓦爾·弗特斯科先生，他已即刻啟程趕回倫敦。
警督剛放好電話，一輛車開到了前門口。克朗普前去開門。站在門口的女人抱著大包小包，克朗普伸手接過來。
“謝謝，克朗普。請幫我付計程車費。我現在要喝茶。弗特斯科太太或者伊蓮小姐在家嗎？”
僕役長遲疑著，回頭看了看。
“壞訊息，夫人，”他說，“和老爺有關。”
“和弗特斯科先生有關？”
尼爾走上前。克朗普說：“這位是珀西瓦爾太太，長官。”
“怎麼了？出了什麼事？難道是事故？”
警督一邊解釋，一邊打量她。珀西瓦爾·弗特斯科太太身材豐滿，嘴邊掛著不滿的神情。他判斷她大約三十歲。聽著她急不可耐丟擲的一個個問題，他腦中閃過一個念頭：真是個無聊透頂的人。
“請節哀，弗特斯科先生今早因重病被送往聖裘德醫院，已經病逝了。”
“死了？你說他死了？”這訊息顯然比她預料中的更轟動，“天哪——太令人震驚了。我丈夫不在家。你們得跟他聯絡。他在北部什麼地方來著。我敢說公司的人一定知道。這些事都得靠他安排。總在最麻煩的時候才會出事，對吧。”
她停了一會兒，盤算著什麼。
“葬禮在哪兒舉辦還得看情況，”她說，“可能會在這裡。又或者在倫敦？”
“由家屬決定。”
“當然。我只是在考慮。”她這才第一次留意起跟她說話的人。
“你是公司的人？”她問，“你該不會是醫生吧？”
“我是警察。弗特斯科先生死得很突然，而且——”
她打斷他的話。
“你是指他被人謀殺？”
這還是頭一回有人提及這個詞。尼爾仔細審視著她那寫滿急迫和疑問的面孔。
“你為什麼會有這種想法，夫人？”
“噢，隔三岔五總有這種事嘛。你說死得很突然，而你又是警察。見過她了嗎？她怎麼說？”
“我不太明白你指的是誰。”
“當然是阿黛爾。我常跟瓦爾說，他父親娶一個年紀小那麼多的老婆，真是腦袋進水了。人再傻也傻不過一個老傻瓜。他被那可怕的女人迷得暈頭轉向。看看現在的結果吧……給我們留這麼個爛攤子。照片要上報紙了，記者們要湧過來了。”
她稍停片刻，顯然在幻想即將到來的一幅幅精彩紛呈的景象。那場面說不定沒那麼惹人厭呢，他想。然後她又轉向他：
“什麼毒？砒霜嗎？”
尼爾警督壓低嗓門答道：“死因還沒確定。需要驗屍和進一步調查。”
“但你們其實已經知道了吧？要不然就不會來這兒了。”
那臃腫而愚蠢的面孔上突然現出精明之色。
“你們在調查他吃過喝過的東西，對不對？昨天的晚餐。今天的早餐。當然，還有家裡所有的飲品。”
可想而知，她腦中正活靈活現地盤點各種可能性。他謹慎地說：
“目前看來，弗特斯科先生的死因可能來自早餐吃的某種食物。”
“早餐？”她似乎大感意外，“那就麻煩了。我看不出要怎樣……”
她略一停頓，搖著頭。
“那我就看不出她怎麼有機會下手了……除非她往咖啡里加了什麼——趁伊蓮和我沒注意的時候……”
一個平靜的聲音悄然在他們身旁響起：
“茶點已經端到書房了，瓦爾太太。”
瓦爾太太嚇了一大跳。
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