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第八章 宣府去籌糧

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緊趕慢追,在宣府龍門鎮,二人終於追上燕歸雲,天色己晚,大街上抬頭見得一家招牌“龍門客棧”,隨即打尖,酒至半酣大家方才各自歇息。

宣府與大同雖同屬大明長城邊關九鎮,風格不同於大同,大同的邊塞長城在北面山上,大同南邊卻一馬平川,宣府三面環山,山體糾葛,唯有東南一面地勢平緩,而那一面卻朝向京畿重地,宣府易守難攻,如果從蒙古大漠到大明帝都劃上一條直線的話,那麼這條直線上必定有個要點就是宣府。

鐵無雙晚起之時日上三杆,早市己過,大廳之中空空蕩蕩,夥計正想此時偷閒,偏偏玉摧紅不挽髻地披了一件長袍霸在客廳正中。

“吃什麼面?”夥計沒好氣道。

玉摧紅慢悠悠報出的卻是驢肉鼎鼎香,罐燜鹿肉,鵪鶉茄子,蜜汁開口笑,一份時令鮮果。

宣府地處要塞,乃是商賈必經之地,褡褳中裝滿銀子的商賈們吃住歷來講究,倒是這種從床上爬起就要吃大餐的主顧,夥計也是頭一次伺候。

“涼粉炒饃之外再加三壇梨花白,快!”鐵無雙坐下。

“兩位爺,這大早上就準備開喝了?”夥計問道。

“小酌精神好,大醉沒煩惱,去給我把天字三號房的公子請下來。”鐵無雙說完,隨手在木桌上甩出一錠銀子。

“大爺,您說的那位沒好臉色的公子,他起早把自已房錢結訖,走了。”夥計眯眼一笑,殷勤地袖口一抹桌面言道。

玉摧紅打個哈欠,只吩咐夥計上酒。這客棧位居要道,後廚備貨甚足,夥計很快用菜式堆了一桌。

鐵無雙陪著師父幹了三碗,這才問道,“燕少爺怎麼走得如此倉促。”

玉摧紅道,“這大少爺應該還是嫌籌糧之事麻煩。”

大師傅手藝不錯,鹿肉酥爛而驢肉鮮香,鐵無雙連連起箸,邊吃邊大聲道,“將錢買貨,遣人差送,這又何難,鐵某隨後便聯絡十幾家糧行,七八間客棧,大把銀子砸下去,幾十大車米麵不是手到擒來一般簡單。”

夥計聽了,躲在玉摧紅身後偷偷撇嘴,先被較遠處的掌櫃子狠狠瞪了一眼,夥計慌忙走開。

玉摧紅笑道,“此事分人,一如你鐵大先生,幾十年數銀子掙銀子,一釐一毫出入盡心,一如他燕公子,十幾年拿銀子花銀子,從不知柴米油鹽為何物,會者不難,難者不會啊!”

鐵無雙受到肯定,呵呵大笑著又找玉摧紅碰了三碗。玉摧紅道,“我們的燕大寶貝那是含著金鑰匙出生的,雖然如今他也算遊歷江湖,不需開口,就有人不斷塞銀子與他花用,他哪會理解掙錢的苦楚。”

鐵無雙撓撓頭,言道,“投胎還真是個技術活兒。”

玉摧紅一拍鐵無雙的肩膀,言道,“他如今有正事在辦。”

鐵無雙大眼一轉,言道,“難道說裘三兩被我們燕大少惦計上了?”

玉摧紅道,“裘三兩也是以劍而聞名,如此高等級的對手,燕寶寶怎會放過。”

裘三兩與燕歸雲雖有正邪之分,卻同是江湖中最年輕出色的劍客,二人相遇難免一戰,玉摧紅和鐵無雙如今也只能祝他兩人各自多福了。

玉摧紅敬了一碗,狡黠笑道,“鐵大先生向來辦事得力,此次籌糧我就做個副手,凡事唯你馬是瞻了。”

順手間便將籌糧重擔推在鐵無雙的肩上,鐵無雙中了師父的設計,也只能苦笑喝酒。

考慮到中秋一過,西北逐日降溫,難免引至糧商抬價,飯後出事,二人打馬出門,直奔各城糧行。

大明自建國起,其後百餘年間,退居漠北的蒙元殘餘勢力伺機南下,成為嚴重邊患。明不得不在東起鴨綠江,西抵嘉峪關,綿亙萬里的北部邊防線上相繼設立了遼東、宣府、薊州、大同、太原、延綏、寧夏、固原、甘肅九個邊防重鎮,史稱“九邊重鎮”。把九邊重鎮連成一線是修建在崇山峻嶺之間的長城,其中連線無數箭樓,關隘,大城大鎮,兵丁駐守其中,或百十人,或千百人,或萬千人馬,集腋成裘,積沙成塔,匯成數十萬邊關將士,成為明朝同蒙古殘餘勢力防禦作戰的重要戰線,其中又以宣府,大同最為重要。

只是邊關地處偏僻,戰事又多,兵將人多,普遍缺糧。於是當朝據此改造鹽引制度,加以補充。

鹽引有價,因為鹽業的買賣與運輸,都不能沒有鹽引。鹽引的用法關鍵在於如果商戶合法販鹽,就必須先向官府購得鹽引。每“引”一號,分前後兩卷,蓋印後從中間分成兩份,後卷給商人的,稱為“引紙”,前卷存根稱為“引根”。

食鹽業歷來由朝庭壟斷。這種做法始於春秋時的齊國,始作俑者是管仲,

宋代之後又逐漸形成了“鹽引制”,即商人花錢購買鹽引。

明代,由於邊關缺糧,執行“開中法--鹽引代幣”∶鹽商們需要送運糧食到邊關,再從各個封疆大吏的手中換取他們手中的鹽引。

按明代的“綱鹽制”,持有鹽引的商人按地區分為十個綱,每綱鹽引為二十萬引,每引折鹽三百斤,或銀六錢四厘,稱為“窩本”,另稅銀三兩,公使運輸銀三兩。以“聖德千古,皇風廓九圍”命名,未入綱者,無權經營鹽業。《明史·鹽政議》指出,當時的鹽業內資本非常集中,“在廣陵者不啻三千萬兩,每年子息可生九百萬兩。”這還不算“私鹽”的交易額。

要知道,明王朝每年全國的稅收總額平均不過“一千萬兩”。鹽引“一本萬利”的重要作用可見一斑。

明朝時期,如果想要合法販鹽,商人必須先向政府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場支鹽,又到指定銷鹽區賣鹽。

明代鼓勵商人輸運糧食到邊塞換取鹽引,給予販鹽專利的制度。又稱開中。開中之制系沿襲宋、元制度,但明代多於邊地開中,以吸引商人運糧到邊防,充實邊境軍糧儲備。

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