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第553章 實力差距

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皇帝將手中的奏書輕輕放在案上,抬起頭笑道“公孫,果然如你所言,馬援的補給出了問題,如今他被迫撤軍,只留張允部還堅守在碣石港。”

馬援從淮南北上之時做了充分的準備,糧草帶的充足,進兵到琅琊時上了岸,在當地得到了補充,之後又繼續北上碣石。因為與王霸相持得久,糧草消耗過巨,與劉秀對峙時便出現了糧食問題。原本指望從南面再獲得補給,可不幸的是補給船在經過東萊郡時遭遇齊王張步的攔截,損失大半。軍中存糧已不足以維持大軍需要,為了配合耿弇作戰,馬援堅持不退,又熬了一個多月,才不得不放棄昌城,上船回軍,但依然留了一支數千人的軍隊在港口,由材官將軍張允統領。

皇帝原想在距離更近的渤海郡為馬援提供補給,可是當地沒有可容大船進出的足夠大的港口,只有原始的灘塗地,不可能進行大規模的運輸,只勉強用些小船冒險載糧北上,有的可以幸運地抵達碣石港,有的半路就失蹤了,對軍中的幫助很有限。就連碣石港的數千人也無法充分補給,想來張允也堅持不了多少時日了。

“這一場賭賽贏的僥倖,張堪退兵只比馬援早了幾天,否則朕就要輸給你了。”

馮異道“陛下明見萬里,臣之見識遠不如陛下,與陛下賭賽實在是不自量力,臣輸得心服口服。”

劉鈺看了他一眼,說道“公孫曾說想自擇去處,出外為將,不知想去何處,朕好奇得緊。”

“臣已經輸了,此事也無須再提了。”

“不妨說來聽聽。”

馮異並沒有遲疑,道“臣原本想去東萊,助岑君然定齊地。”

“東萊?”皇帝遲疑了一下,心想,雖然東萊離遼東還遠,但那裡是山東半島的尖端,從那兒出海,到遼東半島並不算太遙遠,前世他就曾經從煙臺坐船去大連,一夜時間就到了。但是在漢代的航海條件下,要橫跨渤海灣還是很有難度的,馮異不會真的想從東萊逃到遼東去吧?

劉鈺直接問道“卿為何要去東萊?”

馮異跪下奏道“陛下,天下人盡皆知,臣曾是偽帝近臣,偽帝對臣有知遇之恩,在他處境最艱難之時,唯有臣一直追隨左右,君臣之情比之旁人更加深厚。臣如今雖是陛下臣子,卻不忍與故主為敵,實在難以兩全。臣思來想去,唯有為陛下平定張步,方能既不負故主之情,亦能報陛下之大恩。。。陛下,臣所言自肺腑,句句屬實。臣蒙陛下殊遇,本應拼死報答,奈何為些情義負累,不能盡心。臣自知有罪,辜負了陛下的聖恩,又不忍欺瞞陛下,故今日將這些心裡的話全都端出來,請陛下治臣之罪。”

馮異說得情真義切,一點也沒有隱瞞對於劉秀的感情,讓劉鈺多少有點意外,反而對他生出了些憐惜,但這些憐惜並不足以讓他去信任馮異,不過這不影響他做出高姿態。臣子表現得如此坦誠,作皇帝的當然要表現出理解和大度。

“鳥獸尚且有情,何況人乎?卿真可謂至情至性之人也。公孫以誠待朕,朕又怎麼會怪罪你呢?”

皇帝伸手扶起了馮異,又道“東萊之事,自有岑彭去平定,小小一個張步,怎麼用得著兩位名將呢?以公孫大才去輔佐岑彭,太委屈了。大漢疆域萬里之遙,自有用得著公孫之處。”

馮異道“陛下,張步在齊地經營多年,根基很深,雖然此時勢窮,被逼於一隅之地,亦非短時期內可以平定。戰事拖延下去,空耗錢糧,徒損民力。若被逼得急了,他無處逃遁,必定會入海為寇,成為國家長久之患。如今關東缺糧,百姓因連年戰亂不得休息,急需休養生息。臣不需陛下一兵一卒,只求一道詔書,臣願為使者,為陛下招降張步,平定齊地,永絕後患。”

劉鈺道“為使者孤身入敵營,生死將交於他人之手。朕不忍卿犯此大險。”

齊王張步雖然屢吃敗仗,但作為曾盤踞齊地十二郡多年的級大地頭蛇,委實不好對付。如今他把重兵都撤到山東半島的東端,據城固守,恐怕岑彭一時半會拿不下來,這仗還有的打。如果他輸了,正如馮異說的,大機率是要出海作大盜的,以後更要騷擾海疆,雖是癬疥之患,也會相當難纏。

岑彭曾經派人去招降,但是被張步殺了。這個人殺使者是慣例,當年伏湛的兒子伏隆為劉秀招降張步,張步已經答應了,後來又反悔,殺了伏隆。因此去勸張步投降確實是件高危的事情。

劉鈺不知道為什麼馮異要去東萊犯險,當即表示拒絕,但是馮異伏地固請。

“張步在邯鄲時,曾數次到臣家中造訪,他對臣頗為信服,臣的話,他還是能聽進去幾句的。陛下的大恩臣無以為報,心中常自悵恨,臣願為陛下收服張步,一則為陛下分憂,二則免於齊地百姓再受戰亂之苦。”

馮異反覆求懇,劉鈺想來想去,最終答應了他。這事兒於馮異危險頗大,於他劉鈺卻沒有什麼風險,他不必出一兵一卒,唯一的風險是馮異會藉機脫離他的掌控,但是馮異一家都在邯鄲,這是現成的人質,可以起到有效的牽制作用。

馮異得到劉鈺的詔書,立即動身東去。

耿弇大軍繼續向北推進,劉秀也不再後退,兩軍又開始接戰。耿弇這次兵力增強許多,也更加謹慎了。在一個月內,兩個當世名將展開拉鋸式的攻防戰,大小十幾戰,互有勝負。

田無忌平定了渤海全郡,也投入到右北平的戰局之中,劉秀的壓力增大。

在耿田兩軍的身後,地方官吏逐步到位,全郡的治理開始恢復,使前方軍隊得到穩定的補給通道,戰事向著長期化展。

劉鈺不怕這種消耗戰,他怕的是前方大敗,其他都無所謂。只要不被劉秀打成殲滅戰或者擊潰戰,讓他起死回生,就算耿田小敗都沒事。大不了就是互拼消耗,以實力相對抗。劉鈺如今幾乎佔據整個天下,劉秀的地盤卻只有幽州幾個郡,雙方差距太大了,這樣的對抗根本不對等。

耿、田都曾經吃過劉秀的虧,長了教訓,如今兩個人手握重兵,只要小心行事,以他們的戰術水平,劉秀想打出一場大勝也很困難。

劉鈺一邊下詔嚴令耿田兩人謹慎行事,一邊另派軍隊以薊城為基地,從西向東進入漁陽郡,爭取先拿下張堪,平定漁陽,從側翼繼續擠壓劉秀的生存空間。

這時,東邊傳來訊息,齊王張步在馮異的勸說下,真的投降了。

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