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第36章 饑民之辨

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“哎,老劉,兄弟!哦,劉校尉……劉將軍!怎麼你也來喝粥了?”一個人提著碗,向他大聲地招呼著,隨著稱謂的變化,臉上的笑容越來越濃,走到劉俠卿面前時,已經笑得前仰後合。

劉俠卿認得此人,那是泰山營裡的一個老卒,如今眾人都稱他為韓巨人,從前兩個人曾經一起做過牛馬吏。

“老韓兄弟,你怎麼在這兒?你們泰山營裡斷糧了嗎?”

韓巨人嘻笑道“哪裡,營裡吃的多著呢,可那不是得自己費勁做嗎?這多省事兒,有人替咱做飯,直接領了喝了,這幾天不少兄弟都在此朝食,稀是稀了點,滋味還不錯……就是這隊伍有點長,不過咱們兄弟吃個飯,還用著著排隊嗎?”

他手握住環刀,惡狠狠地向隊伍旁邊一站,隊裡的人全都向後躲,把前面的位置讓了出來。

一個輕俠少年路過,假裝沒有看見,想必也知道惹不起這群大爺。

“你們到哪兒打時間不好,非要來這兒,你們把糧吃了,饑民吃什麼去?”劉俠卿莫名其妙地火了。

韓巨人卻不敢得罪這個大紅人,依舊臉上帶笑,“老劉,說起來這糧還是從我們營裡出去的呢,兄弟們怎麼就不能吃一口?再說了,就那麼幾碗粥,能費多少糧食,陛下不會這麼小氣吧?”

牛馬將軍氣哼哼地走開,見樹下有人向他招手,忙趨步過去,笑道“侯爺,這地方人員混雜,都是些吃不上飯的叫花子,您這麼貴重的身份,怎麼到這兒來了?”

前西安侯劉孝悠閒地站在樹下,手裡搖著一把扇子,扇子上有寥寥幾根雞毛,活像一把掉了毛的撣子,卻讓他揮出了諸葛亮的感覺。

劉孝臉上春風和煦,衝著劉俠卿呵呵笑道“哪裡,哪裡,本侯雖然忝為漢室宗親,可與百姓一般,皆為大漢子民,民為貴,君為輕,貴重的是百姓,本侯何貴之有?反倒是牛馬將軍,乃陛下身邊之重臣,貴重無比啊!”

“侯爺您可別自謙了,我老劉雖然是陛下唯一親口封的將軍,可也比不過您,您可是皇親國戚,是當今陛下同宗的親兄長。”牛馬將軍在這位前朝列侯面前,多少有點沒自信。

劉孝道“唉,我這個陛下的親兄長,從前未能好好教導他,以至於他辦了糊塗事兒,唉,我這個親弟弟呀,還是太年輕,他想做仁君,可仁君是那麼好做的嗎?就說這賑災施粥,本是天大的好事,可你看這事兒辦的……”

“怎麼?讓大傢伙都有飯吃,這不辦得挺好嗎?”雖然劉俠卿也不太贊成施粥,嘴上卻依舊維護小皇帝。

“呵呵,好,好麼?劉將軍,你好好看看牆邊那幾個,看他們的樣子,像是饑民嗎?”

牆邊陰涼處坐著幾個人,正圍成一圈喝粥,一箇中年人手裡拿著塊黑乎乎的鹹菜疙瘩,喝一口咬上一口,嘴裡咂咂有聲,喝完了一碗,向身邊的人說道“這粥幹喝著沒味,可就著這鹹菜疙瘩,我就能有滋有味地喝上幾大碗!不過這隊伍實在太長了,我領完了一碗,就得立即重新排隊,在隊伍裡就手把這碗粥喝了,如此方有可能再領一粥。這第二碗麼,便可就著這鹹菜疙瘩,好好享用一番了。好啦,頭晌的兩碗喝完,後晌再來!”

他旁邊一人道“你這老傢伙,家裡米缸滿滿的,還到這兒作甚?是不是貪圖便宜,來蹭這不要錢的粥喝?”

中年人唬得臉色都變了,連聲道“胡說,胡說!我家裡哪還有糧?我家的糧早獻給漢軍了,反倒是你家,後院地窖裡藏的是什麼?你家裡有的是吃的,還帶著一家老小到這兒排什麼隊?”

那人忙賠著笑道“開玩笑,開玩笑!咱們都是窮苦人,家裡粒米不剩,哪有什麼吃的?多虧陛下施粥,才讓咱們保住一條性命。”

中年漢子臉色便也緩了下來,狠狠地咬了口鹹菜,道“一樣,一樣,都一樣!都窮,沒吃的!感謝陛下,陛下萬歲!”

劉俠卿又仔細看了看饑民隊伍,見有的人面黃肌瘦,一副吃不飽飯的樣子,也有不少人精神煥、談笑風生,不像是來接受賑濟,倒像是鄉里鄉親湊到一起聚餐一般。

“趕情他們都是來揀便宜的?”劉俠卿禁不住又有些火大。

劉孝嘆道“陛下想賑濟饑民,可這裡到底有多少饑民?人心不古啊,有多少人來這兒吃白食?便連各營士兵都來湊熱鬧,真正的饑民恐怕連半數都不到,將軍你說,這得虛耗多少糧食?”

“是啊,侯爺說得極是,這幫王八羔子……你說陛下好不容易徵來的糧,好好地養兵不好麼?”劉俠卿緊皺著眉頭。

兩人正說著話,劉孝的跟班張五氣喘吁吁地跑了過來,兩手捧著一隻大海碗,碗裡騰騰地冒著熱氣。

“侯爺,侯爺!快,今天的粥還挺黏乎,您趁熱喝,我去試試還能不能再領一碗!”

張五興沖沖地過來,完全沒注意到眼前兩個人在聊天,而劉孝的臉已經瞬間黑了下來。

前西安侯好像學過川劇變臉一樣,剛變了個黑臉,轉眼間又變了個笑臉,他的臉色變換如此之快,以致於劉俠卿以為自己看花了眼,剛才那張黑臉從來沒有出現過。

他自然地接過了大碗,笑道“與其每日悶在家中替我那個親弟弟憂心,不如深入民間,真正體會一下民生疾苦。不在這賑災現場喝上一碗稀粥,與災民交談一二,怎知這種種亂象?唉,我那個親弟弟啊,他就不懂這個道理,每日只是在家中紙上談兵,哪裡曉得他的粥都被那些黑心之人白喝了去?”

劉俠卿連連點頭稱是,體會民生疾苦嘛,應該的。以前在老家種地的時候,每年春天,縣令都會親自下到田間扶犁耕地,雖然只是比劃那麼一下子。

張五巴巴地看著劉孝小口地抿了口粥,諂媚地問道“侯爺,粥好喝嗎?”

劉孝沒理他。

張五提起地上另一隻大碗,急匆匆地要走,被劉孝厲聲喝住“站住,不準去了!本侯喝粥是與民同甘苦,你這狗奴才,家裡缺了你的糧吃麼?非得跑到這兒來爭食!”

張五不敢違抗,停了腳步,低著頭嘟囔道“您不是說不喝白不喝嗎?家裡又沒開火,不領粥吃什麼?我還餓著呢!這幾天為了給您領粥,我每天起大早來排隊,自己只能喝一碗……”

“住嘴!”劉孝的臉又黑了,隨即轉向劉俠卿,勉強笑道“這些奴才只知混說,做事不識大體,牛馬將軍見笑了。”

他將碗向張五手裡一放,揮著雞毛扇道“似這般不對饑民加以分辨,一體賑濟,則飽者亦來爭食,饑民反未得利,賑災無功,虛耗糧食,徒招民怨。待到糧食耗盡,陛下無錢無糧,羽林軍勢必解散,彼等花了大價錢送子侄來羽林軍的各營將軍、校尉、大小頭領,豈不是竹籃打水一場空?真到了那時,陛下便算是將整個軍營都得罪光了。那些人可沒有一個省油的燈,能吃了這個悶虧,咽得下這口窩囊氣?彼輩會將這個小皇帝放在眼裡嗎?我那個親弟弟,他的位子還坐得穩嗎?每慮及此,我這個作兄長的,都忍不住替他擔憂,也曾暗自為他籌謀,可想來想去也是無法,誰讓他如此不知深淺,非要養天下百姓呢?”

劉俠卿心裡咯噔一下,侯爺說得對啊,再這麼下去,恐怕這皇帝都當不下去了,自己這個靠著小皇帝紅起來的牛馬將軍,還能這麼吃得開嗎?老劉家的未來,劉彪的前途怎麼辦?

這時他深深地體會到,他們老劉家已與小皇帝成了一條繩上的螞蚱,陛下蹦不動了,他也蹦躂不了幾天了。

“侯爺,您是有學問的人,你說說,這事兒該怎麼辦?這麼多人裡頭,怎麼把饑民分辨出來?”

劉孝的眼睛突然瞪得老大,大喝道“分辨饑民,懲處白食者,就是一個字打!膽敢搶食者,棍棒伺候!打得這些刁民再不敢過來為止。”

劉俠卿被他的突然飆嚇了一跳,沒等反應過來,剛走過來的錢有接話了“打不過來啊,這種人太多了,一萬?兩萬?我這一共就幾百號人,怎麼管得過來?八個施粥點,從這兒趕走了,從那邊又冒出來。”

劉孝又冷笑道“若實在人多,法不責眾,那只有殺一儆百。那本侯再換一個字殺!附送兩個字抄家!抓幾個刁民,斬示眾,家財充公,用作賑災之用,看何人還敢再來!”

錢有道“你說得倒輕鬆,殺頭,抄家,那得多大的罪過?鄉里鄉親的,不過是貪圖些小便宜,哪裡就犯了什麼滔天大罪?若真將他們殺頭抄家,鄉親們的口水都能淹了我錢有。”

劉孝搖著扇子道“即如此,那便無法了,無雷霆手段,要想辨出饑民,絕無可能。”

三人正聊著,忽見翟興帶著人,趕著幾輛牛車過來,錢有忙迎上去招呼,翟興道“在下奉皇命,為爾等送糧來了!”

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